Qu’est-ce que le cancer du pancréas ?

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Qu’est-ce que le pancréas ?

Le pancréas est un organe situé à l’arrière de la cavité abdominale, s’étendant du foie à la rate, et mesurant environ 15 cm de long. Bien qu’il n’occupe pas beaucoup d’espace dans le corps, cet organe joue un rôle essentiel dans les systèmes digestif et endocrinien.

Le rôle du pancréas dans le système digestif est de sécréter des enzymes digestives qui aident à décomposer les aliments et à les envoyer vers l’intestin grêle. De cette manière, les graisses, les glucides et les protéines présents dans les aliments et les liquides qui pénètrent dans l’organisme sont décomposés et stockés.

Le pancréas sécrète également des hormones insuline et glycogène dans le système endocrinien. Cela permet de réguler le taux de sucre dans le sang. Anatomiquement, le pancréas se compose de trois parties : la tête, le corps et la queue. Situé près du duodénum et du foie, le pancréas achemine efficacement les enzymes digestives et les hormones vers les systèmes appropriés.

Bien que moins connu que de nombreux autres organes, le pancréas n’en est pas moins important. Des problèmes de fonctionnement du pancréas peuvent entraîner des troubles graves tels que le diabète, la pancréatite ou le cancer du pancréas.

Quel est le rôle du pancréas ?

Si l’on considère les fonctions du pancréas dans notre corps d’un point de vue fonctionnel, on peut les diviser en deux groupes : les fonctions exocrines et les fonctions endocrines. Les fonctions exocrines désignent les fonctions digestives du pancréas, tandis que les fonctions endocrines désignent ses fonctions hormonales.

• Fonction exocrine : la digestion des aliments que nous consommons ne serait pas possible sans la décomposition des nutriments. Le pancréas produit des enzymes digestives qui décomposent les aliments que nous mangeons. Ces enzymes sont libérées dans l’intestin grêle, facilitant la décomposition des glucides, des protéines et des graisses contenus dans notre alimentation.
• Fonction endocrine : le pancréas contient également des groupes de cellules appelés îlots de Langerhans, qui libèrent des hormones telles que l’insuline et le glucagon dans la circulation sanguine. Ces hormones sont responsables de la régulation du taux de sucre dans le sang et de l’équilibre énergétique dans l’organisme.

Pensez à l’importance de la digestion pour votre corps, ou à ce que vous ressentez lorsque votre taux de sucre dans le sang baisse… Si le pancréas ne fonctionne pas correctement, cela peut entraîner de graves troubles de la digestion et du métabolisme du glucose, ainsi que divers problèmes de santé tels que le diabète et la malnutrition.

Qu’est-ce que le cancer du pancréas ?

Le cancer du pancréas survient lorsque des cellules du pancréas subissent des mutations et commencent à se multiplier de manière incontrôlable, entraînant la formation d’une tumeur maligne. Le cancer du pancréas est un type de cancer très agressif, dont les symptômes sont souvent difficiles à détecter à un stade précoce. À ce stade, il n’est généralement pas possible de détecter le cancer à l’aide des techniques d’imagerie. Par conséquent, il peut ne pas être détecté avant que le cancer ne se soit propagé et métastasé. Les scientifiques continuent de travailler sur des moyens de permettre un diagnostic précoce. Il semble qu’il reste encore beaucoup à apprendre dans ce domaine.

Le cancer du pancréas se développe généralement dans les canaux pancréatiques. Il existe deux principaux types de cancer du pancréas : les tumeurs exocrines (les plus courantes, notamment les adénocarcinomes) et les tumeurs endocrines (tumeurs neuroendocrines). Ces deux types de cancer peuvent se comporter différemment. Cependant, dans les deux cas, s’ils ne sont pas traités à un stade précoce, ils peuvent gravement altérer le fonctionnement du pancréas et se propager à d’autres parties du corps. Il est donc extrêmement important de surveiller l’état du patient dans le cadre d’une approche multidisciplinaire et de diagnostiquer le cancer du pancréas le plus tôt possible.

Quelles sont les causes du cancer du pancréas ?

Nous avons mentionné que le cancer du pancréas n’est pas visible à l’aide des appareils d’imagerie à un stade précoce. Une autre question qui reste en suspens concernant ce type de cancer est sa cause. Cependant, bien que la cause exacte du cancer du pancréas ne soit pas encore connue, la recherche a identifié certains facteurs de risque. Ces facteurs peuvent être énumérés comme suit :

• Prédisposition génétique : des antécédents familiaux de cancer du pancréas ou d’autres types de cancer peuvent augmenter le risque.
• Inflammation chronique : une pancréatite de longue durée, en particulier celle causée par une consommation excessive d’alcool, peut augmenter le risque de développer un cancer.
• Tabagisme : le tabagisme est l’un des facteurs de risque liés au mode de vie les plus importants.
• Obésité : le surpoids ou l’obésité peuvent augmenter le taux d’insuline et l’inflammation, deux facteurs qui contribuent au risque de cancer.
• Diabète : un lien a été observé entre le diabète de type 2 de longue date et l’incidence du cancer du pancréas.

Les facteurs énumérés ci-dessus ne signifient pas nécessairement qu’une personne développera un cancer. Cependant, leur présence peut constituer des signes avant-coureurs importants qui devraient inciter une personne à se soumettre à un dépistage précoce et à des examens d’imagerie.

Quels sont les symptômes du cancer du pancréas ?

Le cancer du pancréas peut ne pas être détecté avant qu’il ne se soit considérablement propagé. Les symptômes apparaissent généralement lorsque le cancer a déjà beaucoup progressé. Cependant, les symptômes qui apparaissent peuvent être similaires à ceux d’autres maladies. Cela peut retarder la prise de conscience du problème, la consultation d’un centre de santé et, par conséquent, le diagnostic.

Voici quelques symptômes courants du cancer du pancréas :

• Douleurs abdominales ou dorsales : ces douleurs, généralement sourdes et persistantes, peuvent s’étendre du pancréas vers le dos.
• Perte de poids inattendue : cela peut être le signe de changements métaboliques causés par la tumeur.
• Perte d’appétit : sensation de satiété rapide ou manque total d’intérêt pour la nourriture.
• Jaunisse : elle est généralement causée par une tumeur dans la tête du pancréas qui bloque le canal biliaire, entraînant un jaunissement de la peau et des yeux.
• Nausées et vomissements : surtout après les repas, en raison d’une obstruction ou d’une indigestion.
• Une urine foncée et/ou des selles pâles peuvent également être observées.

Ces symptômes peuvent également être observés dans d’autres pathologies. Cependant, si plusieurs de ces symptômes apparaissent simultanément, il peut être nécessaire de consulter un médecin.

Où se manifestent les démangeaisons dans le cancer du pancréas ?

Les démangeaisons liées au cancer du pancréas apparaissent généralement sur les mains, les pieds, les bras ou les jambes. Elles peuvent être très intenses dans ces zones. Ce symptôme est également lié à la jaunisse. En effet, le canal biliaire est obstrué par une tumeur. Cela nuit à la circulation sanguine et les sels biliaires s’accumulent dans la zone touchée.

Des démangeaisons intenses et persistantes peuvent parfois apparaître avant les symptômes de la jaunisse. Lorsque nous ressentons des démangeaisons dans certaines zones de notre corps, nous avons souvent tendance à les associer à des problèmes dermatologiques. Cependant, si les démangeaisons s’accompagnent d’autres symptômes tels que la jaunisse ou un assombrissement de l’urine, il est important de garder à l’esprit qu’un examen médical plus approfondi peut être nécessaire.

Comment traite-t-on le cancer du pancréas ?

Nous avons mentionné que le cancer du pancréas est difficile à diagnostiquer car il n’est pas visible lors des examens d’imagerie et peut évoluer vers des stades avancés. En raison de son diagnostic tardif, il est préférable de procéder à une approche multidisciplinaire dans le traitement. En outre, le processus de traitement peut être influencé par divers facteurs tels que l’état de santé général de la personne, le type et la taille de la tumeur, ainsi que le stade exact de la maladie.

• Chirurgie : si le cancer est diagnostiqué à un stade précoce et ne s’est pas trop propagé, l’ablation de la tumeur par une méthode chirurgicale telle que la procédure de Whipple est la meilleure option de traitement.
• Chimiothérapie : la chimiothérapie est utilisée avant (néoadjuvante) ou après (adjuvante) la chirurgie pour tuer les cellules cancéreuses ou réduire les tumeurs.
• Radiothérapie : souvent utilisée en association avec la chimiothérapie, la radiothérapie permet de cibler les cellules cancéreuses dans ou à proximité du pancréas.
• Thérapie ciblée et immunothérapie : ces nouveaux traitements peuvent être utilisés dans certains cas, en particulier chez les patients présentant certaines mutations génétiques.

Les soins palliatifs constituent également une partie importante du traitement et aident à gérer les symptômes et à améliorer la qualité de vie.

À quoi les personnes atteintes d’un cancer du pancréas doivent-elles faire attention ?

Recevoir un diagnostic de cancer du pancréas peut être émotionnellement bouleversant. Cependant, comme pour tous les types de cancer, il est préférable de rester positif et de commencer à lutter contre la maladie dès que possible. Au cours de ce processus, vous devez vous informer sur la maladie et commencer le traitement dès que possible.

Voici quelques points importants à garder à l’esprit lorsque vous luttez contre le cancer :

• Surveillez l’apparition de nouveaux symptômes : toute douleur, modification digestive, fatigue ou changement d’humeur doit être immédiatement signalé à votre médecin et à votre équipe soignante.
• La nutrition est très importante : de nombreuses personnes atteintes d’un cancer du pancréas souffrent de problèmes digestifs et de perte de poids. Il peut donc être très utile de suivre les recommandations d’un diététicien pendant cette période.
• La santé mentale et émotionnelle est importante : demander l’aide d’un thérapeute ou d’un groupe de soutien peut vous aider à faire face au poids émotionnel de la maladie.
• Suivi régulier : il est très important de respecter les rendez-vous médicaux et les examens d’imagerie afin de surveiller la réponse au traitement et l’évolution de la maladie.
• Mode de vie sain : une alimentation saine, une activité physique adaptée et l’évitement de substances telles que le tabac et l’alcool sont également très importants pour rester en bonne santé pendant cette période.

Il est très important que les personnes diagnostiquées avec un cancer et leurs proches prennent conscience de la maladie. Garder une attitude positive et bénéficier du soutien de ses proches sont des mesures essentielles à ne pas négliger pour réussir à surmonter cette épreuve.