Ce que vous devez savoir sur les symptômes du virus zombie

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Qu’est-ce qu’un virus zombie ?

Le terme « virus zombie » est souvent utilisé pour décrire un comportement étrange et agressif chez les animaux. Cependant, cette expression n’est pas une nomenclature scientifique. Elle est parfois utilisée à la télévision ou sur Internet pour attirer l’attention et gagner des téléspectateurs.

Étant donné que les comportements évoqués par le virus zombie sont surtout observés chez les cervidés, cette maladie est également appelée « maladie des cervidés » ou « maladie des cerfs zombies ». Scientifiquement, cette affection est connue sous le nom de maladie débilitante chronique (MDC ) et est causée par des prions, des protéines mal repliées qui provoquent des lésions cérébrales.

Toujours d’origine prionique, le virus de la maladie du dépérissement chronique (MDC) affecte les cervidés, tels que les cerfs et les élans, en altérant progressivement leur condition physique et leur fonctionnement neurologique. Le terme « zombie » dans l’expression « virus zombie » vient de l’apparence hébétée de ces animaux et du comportement répétitif et parfois agressif des représentations de zombies dans la culture populaire.

Où le virus zombie a-t-il été découvert et comment s’est-il propagé ?

La maladie du dépérissement chronique a été détectée pour la première fois chez des cerfs dans le Colorado. Elle s’est ensuite propagée dans diverses régions d’Amérique et d’autres continents. Cette propagation s’est produite parce que le virus persiste dans son environnement pendant de longues périodes et peut se propager par les fluides corporels, les excréments et même le sol contaminé.

Ces dernières années, certains scientifiques et les médias ont exprimé leur inquiétude face à la réémergence de vieux virus, également appelés « virus zombies », après la fonte du pergélisol dans des endroits comme la Sibérie. Bien que ces virus n’aient rien à voir avec la CWD, la perspective qu’un virus émerge après avoir été gelé pendant des milliers d’années pour infecter des organismes vivants continue d’intriguer le public. Même si aucun « virus zombie » ancien n’a provoqué de maladie chez l’homme, la découverte de ces virus est importante en ce qu’elle suggère les conséquences potentielles du réchauffement climatique et du changement climatique sur la vie microbienne.

Pour en revenir au virus CWD, il s’agit d’un virus très résistant qui peut persister dans l’environnement pendant de très longues périodes. Il est donc très important de surveiller les populations d’animaux sauvages et de limiter les contacts avec les animaux dans les environnements fermés afin d’empêcher la propagation de ce virus.

Quels sont les symptômes du virus zombie ?

Les symptômes du virus zombie (CWD) chez les cerfs et les orignaux se manifestent par des différences physiques et comportementales et s’aggravent avec le temps. La maladie a une très longue période d’incubation, ce qui peut faire que la présence de la maladie ne soit pas reconnue pendant des mois et parfois même des années.

Lorsque les symptômes apparaissent après la période d’incubation, les conditions suivantes peuvent être observées :

• Perte de poids importante : bien que le régime alimentaire des animaux infectés ne change pas, ils perdent rapidement du poids et semblent mal nourris.
• Trébuchement ou manque de coordination : la maladie affecte le système nerveux, rendant les mouvements difficiles et instables.
• Oreilles tombantes et regard vide : les animaux peuvent sembler désorientés ou avoir le regard vide, ce qui contribue à leur apparence de zombies.
• Bave ou soif excessive : les lésions neurologiques du corps de l’animal peuvent interférer avec les processus salivaires et métaboliques normaux.
• Absence de peur des humains : les animaux infectés peuvent perdre leurs instincts et adopter un comportement anormal, même à l’approche des humains.

Ces symptômes sont progressifs et finalement mortels. Malheureusement, il n’existe actuellement aucun remède ni vaccin contre cette maladie.

Comment diagnostiquer le virus zombie chez les animaux ?

Il n’est pas possible de poser un diagnostic définitif de la CWD chez un animal suspecté d’être infecté tant que l’animal est en vie. Avec les possibilités actuelles, un diagnostic définitif ne peut être posé qu’après la mort de l’animal et l’examen d’échantillons prélevés sur son cerveau, ses ganglions lymphatiques et sa moelle épinière.

Bien que cela ne soit pas concluant, les vétérinaires peuvent prédire la présence de la CWD en examinant les signes physiques et le comportement de l’animal avant sa mort.

Le virus zombie peut-il se produire chez l’homme ?

Jusqu’à présent, aucun cas d’infection humaine par le virus de la MDC n’a été enregistré. Cependant, comme ce virus présente des caractéristiques similaires à celles de la maladie de la vache folle (encéphalopathie spongiforme bovine), on craint à juste titre qu’il puisse muter et présenter un risque de transmission à l’homme. C’est pourquoi les experts déconseillent de consommer la viande d’animaux infectés par la MDC et que les personnes qui s’occupent d’animaux sauvages doivent également être prudentes.

Le virus zombie pourrait-il provoquer une pandémie mondiale ?

Comme le montrent les articles parus jusqu’à présent, il est peu probable que la CWD se propage chez l’homme et se transforme en pandémie mondiale. Elle diffère également des maladies respiratoires à transmission par gouttelettes telles que la grippe et le coronavirus.

Bien qu’on se souvienne de sa résistance extraordinaire et de ses très longues périodes d’incubation, les études menées jusqu’à présent ont conclu que ces virus ne présentent pas de risque pour l’homme, du moins à ce stade.

Par conséquent, bien que le « virus zombie » soit un mot accrocheur et un titre préféré à la MDC ou maladie débilitante chronique, un tel scénario de thriller ne semble pas réaliste pour le moment. Cependant, l’émergence de la maladie et les études menées sur cet axe soulignent l’existence de problèmes écologiques importants qui ne doivent pas être ignorés.