Ce que vous devez savoir sur la variole du singe

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Qu’est-ce que la variole du singe ?

La variole du singe est une maladie infectieuse causée par le virus de la variole du singe, qui appartient à la même famille que la variole, appelée orthopoxvirus. Bien qu’ils appartiennent à la même famille de virus, la variole est une maladie dont le taux de transmission est beaucoup plus élevé que celui de la variole du singe. De plus, la gravité de la maladie est moins importante que celle de la variole.

Le virus de la variole du singe a été découvert pour la première fois chez des singes de laboratoire en 1958. Cependant, il a été identifié pour la première fois chez l’homme en 1970. Bien que la maladie était auparavant plus fréquente en Afrique centrale et occidentale, elle a commencé à apparaître dans de nombreuses régions du monde ces dernières années.

La variole du singe se manifeste par certains symptômes cutanés et peut également avoir des effets grippaux. Cependant, dans la plupart des cas, cette maladie peut être complètement guérie grâce à un traitement. Néanmoins, il existe un risque de problèmes de santé graves si la maladie est transmise à des personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent d’une maladie chronique.

Dans quels pays trouve-t-on la variole du singe ?

Depuis les années 1970, lorsque la maladie a commencé à apparaître chez l’homme, le virus de la variole du singe est surtout présent dans les régions reculées des pays d’Afrique centrale et occidentale, tels que la République démocratique du Congo, le Nigeria et le Cameroun. Ces régions sont considérées comme des zones endémiques où le virus est naturellement présent dans certaines populations animales.

Cependant, depuis 2022, le virus de la variole du singe a été signalé dans de nombreuses régions, notamment aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, en Allemagne, en Espagne et dans d’autres pays d’Europe et d’Amérique, qui ne sont pas des zones endémiques. Avec la propagation du virus au-delà des zones endémiques, les scientifiques ont commencé à surveiller de près l’évolution des conditions et la vitesse de propagation de la maladie.

Quels sont les symptômes de la variole du singe ?

La période d’incubation de la variole du singe peut varier entre 5 et 21 jours. Les symptômes qui apparaissent après la période d’incubation ressemblent généralement à ceux de la grippe au début. Cependant, ces symptômes sont ensuite accompagnés d’éruptions cutanées. Les symptômes peuvent durer de 2 à 4 semaines.

Les symptômes courants de la variole du singe peuvent être énumérés comme suit :

• Fièvre
• Frissons et courbatures
• Fatigue
• Ganglions lymphatiques enflés (ce symptôme permet de distinguer la variole du singe de la variole)
• Maux de tête et douleurs dorsales
• Éruption cutanée (qui commence généralement sur le visage, puis s’étend à d’autres parties du corps)

Les éruptions cutanées que nous avons mentionnées commencent généralement par des plaques plates. Plus tard, ces plaques peuvent devenir surélevées. Ces zones surélevées se transforment ensuite en cloques remplies de liquide. Au stade final, le processus s’achève généralement par la formation de croûtes qui finissent par tomber. La plupart des personnes guérissent sans complications, mais certaines peuvent développer des cicatrices ou des infections secondaires.

La variole du singe est-elle contagieuse ?

Oui, la variole du singe est contagieuse, mais son taux de transmission est beaucoup plus faible que celui d’autres infections virales telles que la rougeole ou la COVID-19. La contagiosité de la variole du singe peut varier en fonction du type et de la durée du contact avec une personne infectée ou avec du matériel contaminé.

La variole du singe est considérée comme contagieuse dès l’apparition de l’éruption cutanée jusqu’au stade final, lorsque les croûtes tombent et que la peau guérit. Il est donc essentiel d’isoler la personne dès les premiers stades de la maladie jusqu’à la disparition complète de tous les symptômes afin de minimiser le risque de transmission.

Comment se transmet la variole du singe ?

La variole du singe peut se transmettre des animaux aux humains et d’un humain à l’autre. Un contact étroit et prolongé est particulièrement propice à la propagation du virus d’une personne à l’autre. Les facteurs suivants font également partie des causes de contagion :

• Contact direct avec les lésions cutanées, les fluides corporels ou les croûtes formées sur la peau d’une personne infectée
• Gouttelettes respiratoires provenant d’une personne infectée, en particulier lors d’interactions prolongées en face à face
• Par le biais d’objets contaminés avec lesquels une personne infectée a été en contact, tels que la literie, les vêtements ou les serviettes
• Les contacts sexuels, en particulier les contacts cutanés avec des éruptions cutanées

La transmission de l’animal à l’homme peut se faire par morsures, griffures ou contact avec des animaux infectés, en particulier des rongeurs ou des singes. Le virus a été détecté chez certaines espèces d’écureuils, de souris et de primates.

Comment traite-t-on la variole du singe ?

Il n’existe actuellement aucun médicament spécifique approuvé pour le traitement de la variole du singe. Cependant, un certain nombre de mesures peuvent être prises pour soulager les symptômes et prévenir les complications chez les personnes infectées. Dans les cas légers à modérés, ces mesures visent principalement à garantir que la personne reste bien hydratée et se repose suffisamment.

Toutefois, dans les cas plus graves, en particulier si la personne a un système immunitaire affaibli, des médicaments antiviraux initialement développés pour la variole peuvent être utilisés. Ces médicaments sont les suivants :

• Tecovirimat (TPOXX) : un médicament antiviral qui semble prometteur dans le traitement de la variole du singe en milieu clinique
• Cidofovir et brincidofovir : autres médicaments antiviraux pouvant être utilisés dans certains cas
• Immunoglobuline vaccinale (VIG) : parfois utilisée chez les personnes gravement malades ou présentant des complications

L’hospitalisation n’est généralement pas nécessaire, sauf si des complications surviennent au cours de la maladie. De nombreuses personnes infectées peuvent se rétablir à domicile, en isolement et sous surveillance attentive des symptômes afin de prévenir la transmission.

Comment prévenir la variole du singe ?

Des mesures individuelles et de santé publique doivent être prises pour prévenir la variole du singe. Il est également essentiel de connaître les symptômes et de prendre des précautions s’ils apparaissent. Comme le virus se transmet par contact étroit, il est très important de comprendre et de réduire le risque d’exposition. Voici quelques mesures de protection qui peuvent aider à prévenir la variole du singe :

• Évitez tout contact physique étroit avec des personnes présentant des symptômes, en particulier celles qui présentent des rougeurs ou des lésions. N’oubliez pas que le risque de transmission persiste jusqu’à ce que les croûtes soient tombées et que la peau ait retrouvé son aspect normal.
• Maintenez une bonne hygiène des mains en utilisant du savon et de l’eau ou des désinfectants pour les mains à base d’alcool.
• Utilisez toujours un équipement de protection individuelle lorsque vous vous occupez de personnes infectées.
• Désinfectez les surfaces et les tissus fréquemment touchés, tels que la literie et les vêtements.
• Évitez tout contact avec des animaux sauvages, en particulier dans les régions où la variole du singe est endémique.
• Certains vaccins contre la variole du singe qui ont été approuvés peuvent être recommandés pour les groupes à haut risque, tels que les professionnels de santé.

La prévention de la propagation du virus de la variole du singe est l’une des mesures les plus importantes dans la lutte contre cette maladie. Il est donc essentiel que le public soit informé des symptômes de la maladie et que les personnes infectées soient rapidement isolées si des symptômes apparaissent.