Qu’est-ce que le cancer de l’estomac ? Symptômes et traitement

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Ce qu’il faut savoir sur le cancer de l’estomac

Le cancer de l’estomac peut être difficile à reconnaître car, en particulier à ses premiers stades, il peut imiter des troubles digestifs courants. Des symptômes tels que l’indigestion, une gêne dans la région de l’estomac ou des modifications de l’appétit ne signifient pas toujours qu’il s’agit d’un cancer. Toutefois, si ces troubles persistent, deviennent plus marqués ou s’accompagnent de signes tels qu’une perte de poids ou une anémie, il est recommandé de bénéficier d’une évaluation médicale complète sous la supervision d’un médecin spécialiste.

Pour les personnes ayant reçu un diagnostic de cancer de l’estomac et leurs proches, l’incertitude liée à la maladie peut être éprouvante et émotionnellement difficile. Au cours de cette période, le type de cancer, son extension, l’état de santé général de la personne et les objectifs du traitement sont pris en considération conjointement. L’approche actuelle consiste à planifier l’ensemble du parcours, du diagnostic jusqu’au suivi après traitement, grâce à une collaboration entre les spécialistes en gastro-entérologie, anatomopathologie, radiologie, oncologie médicale, chirurgie générale et, si nécessaire, nutrition.

Qu’est-ce que le cancer de l’estomac ?

Le cancer de l’estomac désigne la présence de tumeurs malignes qui prennent naissance dans les cellules tapissant la surface interne de l’estomac. La majorité des cas appartiennent à un groupe appelé adénocarcinomes. Ces tumeurs peuvent se développer dans différentes parties de l’estomac et présenter des comportements biologiques différents. Des formes moins fréquentes, notamment les lymphomes, les tumeurs stromales gastro-intestinales et les tumeurs neuroendocrines, nécessitent des approches diagnostiques et thérapeutiques différentes.

Outre la localisation de la tumeur dans l’estomac, plusieurs autres facteurs peuvent influencer l’évolution de la maladie. Parmi les plus importants figurent la profondeur de l’infiltration de la tumeur dans la paroi gastrique, l’atteinte éventuelle des ganglions lymphatiques voisins et la présence ou non d’une propagation vers des organes éloignés. Les examens anatomopathologiques peuvent également rechercher certaines caractéristiques biologiques telles que HER2, PD-L1 et l’instabilité des microsatellites. Les informations obtenues grâce à ces évaluations peuvent aider à déterminer si des thérapies ciblées ou une immunothérapie peuvent être appropriées pour certains patients et orienter l’élaboration d’un plan de traitement personnalisé.

Quels symptômes nécessitent une évaluation médicale ?

Chez les patients atteints d’une maladie à un stade précoce, le cancer de l’estomac peut ne provoquer aucun symptôme évident. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent ressembler à ceux associés à un ulcère de l’estomac, un reflux, une gastrite ou d’autres troubles digestifs. Pour cette raison, il n’est pas approprié de tirer des conclusions à partir d’un seul symptôme sans évaluation médicale. Des informations telles que la durée des symptômes, leur intensité et la présence éventuelle d’autres signes doivent être évaluées par un médecin spécialiste.

Il est particulièrement important de consulter un médecin sans délai dans les situations suivantes :

• Perte de poids inexpliquée, perte d’appétit ou sensation de satiété après avoir consommé une petite quantité d’aliments
• Douleur gastrique persistante, indigestion, nausées ou difficulté à avaler
• Selles noires, présence de sang dans les vomissements ou anémie par carence en fer
• Fatigue importante, vomissements récurrents ou ballonnements abdominaux

Un grand nombre de ces symptômes peuvent également être liés à des causes sans rapport avec un cancer de l’estomac. Quelle qu’en soit la cause, il est extrêmement important que les personnes présentant des troubles persistants, des symptômes nouvellement apparus ou des antécédents familiaux de cancer de l’estomac ne retardent pas leur évaluation médicale.

Facteurs de risque et approche réaliste de la prévention

Parmi les facteurs susceptibles de contribuer à une augmentation du risque de développer un cancer de l’estomac figurent les éléments suivants :

• Infection à Helicobacter pylori : Cette infection constitue un facteur de risque important associé à une inflammation prolongée de la muqueuse gastrique et à certaines modifications précancéreuses. Chez les patients concernés, l’identification et le traitement de cette infection peuvent faire partie de la stratégie de réduction du risque.
• Alimentation et mode de vie : Le tabagisme, une alimentation riche en aliments excessivement salés ou fumés, une consommation importante de viandes transformées ainsi que certaines expositions professionnelles ou environnementales peuvent augmenter le risque.
• Prédisposition génétique et antécédents familiaux : La présence d’un cancer de l’estomac dans la famille ne signifie pas nécessairement que chaque membre de la famille présente un syndrome de cancer héréditaire. Toutefois, un conseil génétique peut devoir être envisagé dans certaines situations telles que :
  • La présence d’un cancer de l’estomac chez plusieurs proches parents
  • Un diagnostic posé à un jeune âge
  • La présence d’autres types de cancers dans la famille, tels que le cancer du sein, de l’ovaire ou colorectal

La prévention de la maladie ne peut pas être réduite à une seule mesure offrant une protection absolue. Toutefois, plusieurs mesures pertinentes peuvent être prises afin de réduire le risque :

• Éviter le tabagisme
• Adopter une alimentation équilibrée comprenant des légumes et des fruits frais
• Réduire la consommation excessive de sel et d’aliments transformés
• Ne pas ignorer des troubles gastriques persistants et les faire évaluer par un spécialiste

Chez les personnes présentant un risque plus élevé, les programmes de suivi et de dépistage doivent toujours être personnalisés.

Comment se déroule le diagnostic du cancer de l’estomac ?

L’un des examens les plus utiles lorsqu’un cancer de l’estomac est suspecté est l’endoscopie digestive haute. Au cours de cet examen, le médecin examine directement l’œsophage, l’estomac et le duodénum à l’aide d’une caméra fine et flexible. Si une zone suspecte est identifiée pendant l’examen, une biopsie peut être réalisée. Le diagnostic définitif est établi après l’analyse de l’échantillon de biopsie par un anatomopathologiste.

Une fois le diagnostic confirmé, l’étape essentielle suivante consiste à déterminer le stade de la maladie. Une tomodensitométrie et, dans certains cas, une échoendoscopie, une imagerie par résonance magnétique ou une TEP-TDM peuvent être utilisées. Tous les patients n’ont pas besoin de réaliser l’ensemble de ces examens. Les investigations nécessaires sont déterminées en fonction de la localisation de la tumeur, des premiers résultats et de la question clinique précise à laquelle il convient de répondre.

Le compte rendu anatomopathologique joue un rôle central dans la planification du traitement. Outre le type et le grade de la tumeur, les résultats d’analyses moléculaires peuvent également être évalués lorsque cela est nécessaire. Un prélèvement approprié et une évaluation réalisée par une équipe d’anatomopathologie expérimentée jouent un rôle déterminant dans le choix des options thérapeutiques les plus adaptées.

Quelles sont les options de traitement du cancer de l’estomac ?

Le plan de traitement varie en fonction du stade de la maladie. Dans les formes précoces, certaines tumeurs très superficielles répondant à des critères précis peuvent être retirées à l’aide de techniques endoscopiques. La sécurité de cette option dépend de facteurs tels que la taille et la profondeur de la tumeur, ses caractéristiques cellulaires et le risque de propagation vers les ganglions lymphatiques.

Dans les formes localisées, la chirurgie constitue l’un des principaux éléments du traitement. En fonction de la localisation de la tumeur, une partie ou la totalité de l’estomac peut être retirée. L’ablation appropriée des ganglions lymphatiques concernés au cours de l’intervention est importante à la fois pour contrôler la maladie et pour déterminer avec précision son stade. L’étendue de l’intervention chirurgicale est planifiée de manière personnalisée, avec pour objectif d’assurer la sécurité oncologique tout en préservant autant que possible les fonctions de l’organisme.

Certains patients peuvent recevoir une chimiothérapie avant et après l’intervention chirurgicale. Cette approche vise à réduire le risque lié à une maladie microscopique qui ne peut pas être détectée par les examens d’imagerie et à améliorer les résultats du traitement. La décision concernant le traitement après l’intervention est réévaluée en fonction des résultats anatomopathologiques et de la récupération de la personne. La radiothérapie peut être intégrée au plan thérapeutique dans certaines situations cliniques, bien qu’elle ne soit pas systématiquement nécessaire chez tous les patients.

Lorsque la maladie s’est propagée au-delà de l’estomac, le traitement vise généralement à contrôler le cancer, à prolonger la survie et à réduire les symptômes. La chimiothérapie, les thérapies ciblées et l’immunothérapie peuvent être envisagées chez les patients présentant des biomarqueurs appropriés. Les bénéfices attendus de ces traitements, leurs éventuels effets secondaires ainsi que les priorités de la personne doivent être expliqués et discutés clairement.

Comment organiser le suivi et la surveillance après le traitement ?

La fin du traitement actif du cancer de l’estomac, comprenant notamment la chirurgie, la chimiothérapie ou la radiothérapie, ne signifie pas que la prise en charge est terminée. Le suivi après traitement est essentiel, à la fois pour détecter précocement une éventuelle récidive de la maladie et pour prendre en charge les effets secondaires susceptibles de se développer à la suite du traitement.

Les consultations de suivi peuvent généralement être programmées plus fréquemment au cours des deux à trois premières années, souvent tous les trois à six mois, puis leur fréquence peut être réduite jusqu’à une consultation annuelle selon la situation individuelle du patient. Les principales évaluations réalisées au cours de cette période peuvent comprendre :

• Examen clinique et évaluation physique : Sous la supervision d’un médecin, l’état de santé général du patient, les variations de poids et l’apparition éventuelle de nouveaux symptômes sont évalués.
• Analyses sanguines et biochimiques : Une numération formule sanguine, des examens de la fonction hépatique et rénale ainsi que, lorsqu’ils sont jugés appropriés, des marqueurs tumoraux tels que le CEA et le CA 19-9 peuvent être surveillés.
• Méthodes d’imagerie : Une tomodensitométrie ou une échographie peuvent être réalisées à des intervalles déterminés par le médecin afin d’évaluer l’abdomen et les poumons à la recherche d’une éventuelle récidive.
• Endoscopies périodiques : Une endoscopie de suivi peut être programmée à certains intervalles afin d’évaluer le tissu gastrique restant ou les zones de raccordement chirurgical après l’intervention.

Si de nouveaux symptômes tels qu’une perte d’appétit, une perte de poids rapide, des difficultés à avaler ou des douleurs abdominales apparaissent entre deux consultations de suivi, le patient doit contacter le médecin responsable de son suivi sans attendre le prochain rendez-vous programmé.

Nutrition, récupération et qualité de vie

Les habitudes alimentaires d’un patient peuvent évoluer après une chirurgie de l’estomac ou des traitements systémiques. En particulier lorsque l’estomac a été partiellement ou totalement retiré, il peut être nécessaire de prendre des repas plus petits et plus fréquents, d’assurer un apport suffisant en protéines et de maintenir une consommation de liquides adaptée. Les taux de vitamine B12, de fer, de folates, de vitamine D et de calcium doivent être surveillés. Lorsque cela est nécessaire, le soutien nutritionnel constitue une partie intégrante du traitement.

Après une intervention chirurgicale, le passage rapide des aliments depuis l’estomac peut provoquer des palpitations, une transpiration excessive, des crampes abdominales ou une diarrhée. Cette affection, appelée syndrome de dumping, peut souvent être prise en charge grâce à des modifications de la composition des repas et des habitudes alimentaires. Toutefois, tous les symptômes ressentis par le patient ne doivent pas être automatiquement considérés comme faisant partie du processus normal de récupération. Tout symptôme nouveau, qui s’aggrave ou qui limite les activités de la vie quotidienne doit être signalé au médecin.

Le soutien psychologique constitue également une partie particulièrement importante du parcours thérapeutique. Un diagnostic de cancer ne représente pas uniquement une expérience physique, mais comporte également des répercussions émotionnelles et sociales. La participation active du patient aux décisions concernant son traitement, un soutien approprié de la part de ses proches ainsi que l’intervention de professionnels de la santé mentale lorsque cela est nécessaire peuvent contribuer à améliorer la qualité de vie.

Si vous présentez des symptômes gastriques persistants, l’approche la plus sûre consiste à les faire clarifier dans le cadre d’une évaluation par un spécialiste plutôt que d’essayer de les interpréter vous-même, en particulier à partir de recherches sur Internet. Un diagnostic précoce et précis peut faire une différence importante en permettant de planifier les options thérapeutiques sans retard inutile.

Recommandations des médecins de l’unité d’oncologie de l’Hôpital Aktif International

Nous avons demandé à nos médecins quelles mesures pouvaient être prises à la fois dans la lutte contre le cancer de l’estomac et dans le cadre de sa prévention. Nous avons résumé les principales recommandations que nos médecins souhaitent particulièrement partager avec les patients et leurs proches :

• Ne retardez pas l’évaluation de troubles gastriques persistants : Si une gêne gastrique persiste pendant plusieurs semaines ou davantage, ne la considérez pas simplement comme « une gastrite » ou « une indigestion ordinaire ». Consultez un spécialiste en gastro-entérologie ou en chirurgie générale. Un diagnostic posé à un stade précoce peut avoir une influence importante sur les résultats du traitement.
• Évitez les traitements non éprouvés : Les compléments à base de plantes ou les produits présentés comme « anticancéreux » sur les réseaux sociaux ou par des personnes de votre entourage, sans preuves scientifiques, peuvent interagir avec vos traitements médicaux en cours, notamment les médicaments de chimiothérapie, et peuvent endommager le foie ou les reins. N’utilisez aucun produit supplémentaire sans consulter votre médecin.
• N’hésitez pas à demander un deuxième avis : Le diagnostic du cancer et la planification du traitement sont des processus complexes. Lorsque votre plan de traitement se précise, discutez ouvertement de toutes vos questions avec votre médecin et, si vous l’estimez nécessaire, n’hésitez pas à demander un deuxième avis auprès de centres proposant une prise en charge multidisciplinaire avec une réunion de concertation sur les tumeurs.
• Maintenez une communication étroite avec votre médecin : Signalez à votre médecin même les effets secondaires qui peuvent sembler mineurs pendant ou après le traitement, tels que les nausées, la perte d’appétit, la fatigue ou la détresse émotionnelle. La médecine moderne propose des traitements de soutien qui peuvent contribuer à prendre en charge un grand nombre de ces effets secondaires et à améliorer le confort pendant le traitement.
• Adoptez une approche globale du parcours de soins : Le traitement du cancer ne se limite pas à la chirurgie ou aux médicaments. Afin de soutenir l’ensemble de votre parcours thérapeutique, travaillez avec un spécialiste en nutrition pour vous aider à maintenir un poids adapté et envisagez un soutien psychologique afin de renforcer votre capacité d’adaptation émotionnelle.