Síntomas, causas y tratamiento de la hemorragia gástrica

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¿Qué es la hemorragia gástrica y qué significa clínicamente?

La afección conocida comúnmente como hemorragia gástrica se produce cuando la sangre procedente de un vaso sanguíneo o de un tejido de la superficie interna del estómago se filtra hacia el aparato digestivo. Sin embargo, desde el punto de vista clínico, el sangrado no siempre se origina únicamente en el estómago.

El sangrado procedente del esófago, el estómago o el duodeno se clasifica médicamente como «hemorragia digestiva alta». Puede comenzar de forma repentina e intensa o avanzar de manera extremadamente lenta y pasar inadvertido. Durante este proceso, la exploración física, los análisis de sangre y los exámenes endoscópicos desempeñan un papel decisivo para determinar el origen exacto y la gravedad del sangrado.

En este artículo puede encontrar respuestas a las preguntas que pueda tener sobre los síntomas y las causas de la hemorragia gástrica, el grado de peligro que puede representar, los métodos actuales de tratamiento y las medidas alimentarias que deben seguirse posteriormente.

¿Cuáles son los síntomas de la hemorragia gástrica? ¿Qué significan las heces negras y los vómitos?

Cuando se produce una hemorragia interna, el organismo puede mostrar señales de advertencia muy claras o, en ocasiones, extremadamente sutiles. Aunque vomitar sangre y evacuar heces negras se encuentran entre los síntomas más conocidos de la hemorragia gástrica, no todos los episodios de sangrado son visibles de inmediato.

La velocidad, el volumen y el origen del sangrado influyen directamente en la forma en que aparecen los síntomas. Desde una perspectiva clínica, dividir los síntomas en dos grupos principales —signos de sangrado manifiesto y síntomas de sangrado oculto— puede facilitar la comprensión del estado del paciente.

Signos de sangrado manifiesto: vómito en posos de café y heces de color alquitranado

En los casos de sangrado visible, el color del vómito y de las heces proporciona a los médicos información esencial sobre la rapidez con la que se está produciendo la hemorragia.

• Vómito en posos de café o hematemesis: la presencia de sangre roja brillante en el vómito puede indicar un sangrado activo y rápido. Un vómito marrón oscuro, granuloso y con apariencia de posos de café indica que la sangre ha entrado en contacto con el ácido gástrico y ha sufrido una transformación química.
• Heces negras y alquitranadas o melena: a medida que la sangre avanza por el aparato digestivo, reacciona con el ácido gástrico, las enzimas y las bacterias. Como resultado, las heces pueden volverse blandas, pegajosas, brillantes y de color negro alquitranado.

Además de los síntomas anteriores, debe solicitarse atención médica de urgencia de inmediato si aparece incluso uno de los siguientes signos:

• Desmayo, oscurecimiento de la visión o mareo intenso
• Piel fría y palidez marcada
• Palpitaciones o pulso visiblemente acelerado
• Confusión o dificultad respiratoria repentina
• Gran cantidad de sangre en el vómito

Síntomas de hemorragia gástrica oculta: anemia, cansancio persistente y mareos

No todos los episodios de sangrado producen síntomas evidentes. En los casos de hemorragia gástrica oculta, puede no haber sangre visible en el vómito ni heces negras. Pequeñas cantidades de sangre que se filtran desde la mucosa del estómago pueden acumularse gradualmente y agotar las reservas de hierro del organismo. La persona puede acabar consultando a un médico no por una molestia estomacal, sino por una anemia inexplicable o una sensación persistente de agotamiento.

Los síntomas más frecuentes del sangrado lento y oculto incluyen:

• Cansancio crónico y debilidad que persisten durante todo el día y no mejoran con el descanso
• Mareo y oscurecimiento de la visión al levantarse desde una posición sentada
• Palidez de la piel, la parte interna de los labios y los bordes de las uñas
• Dificultad para respirar al subir escaleras o dar un paseo ligero
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares
• Dificultad para concentrarse y disminución de la capacidad para hacer ejercicio

El nivel de hemoglobina puede no disminuir inmediatamente en un análisis de sangre realizado durante las primeras horas del sangrado. Los resultados de laboratorio pueden parecer engañosamente normales hasta que el organismo reajuste su equilibrio de líquidos. Por este motivo, el especialista no basa su decisión únicamente en el resultado de un solo análisis de sangre. También se evalúan la presión arterial, el pulso y el estado clínico general del paciente.

¿Qué causa la hemorragia gástrica? ¿Los alimentos picantes o el estrés pueden provocar por sí solos un sangrado?

Uno de los mitos más frecuentes sobre la hemorragia gástrica es que comer alimentos muy picantes o experimentar un estrés intenso puede causarla directamente. En realidad, una comida muy condimentada o las presiones de la vida diaria no son suficientes por sí solas para hacer sangrar una mucosa gástrica sana.

Aunque los alimentos picantes y la ansiedad cotidiana pueden agravar una gastritis o un reflujo ya existentes y provocar ardor o dolor de estómago, no desencadenan directamente el tipo de sangrado descrito en este artículo.

Dado que los factores mencionados anteriormente no son causas directas, surge la siguiente pregunta: ¿qué causa la hemorragia gástrica y cuáles son los verdaderos factores clínicos que la provocan?

Las principales causas de sangrado en el estómago y el aparato digestivo superior incluyen:

• Úlceras gástricas y duodenales: son las causas más frecuentes de sangrado. Cuando las lesiones provocadas por una alteración del equilibrio ácido del estómago alcanzan los vasos sanguíneos situados debajo del tejido, comienza la hemorragia.
• Infección por Helicobacter pylori: esta bacteria puede causar silenciosamente una inflamación crónica en el tejido del estómago y es uno de los factores más importantes que aumentan directamente el riesgo de úlceras y sangrado.
• Uso inadecuado de analgésicos: los medicamentos antiinflamatorios de uso habitual, incluidos determinados analgésicos y la aspirina, pueden debilitar la capa protectora del estómago y se encuentran entre las principales causas de hemorragia gástrica.
• Medicamentos anticoagulantes: aunque estos medicamentos no suelen crear una nueva lesión por sí solos, pueden convertir una pequeña filtración ya existente o una úlcera de estómago en un sangrado difícil de detener.
• Gastritis: el consumo excesivo de alcohol, el reflujo biliar y la irritación química pueden provocar daños superficiales en la mucosa gástrica.
• Desgarros causados por vómitos intensos: los episodios repetidos de vómitos violentos e intensos pueden provocar desgarros en el tejido donde se unen el esófago y el estómago.
• Varices esofágicas y gástricas: los vasos sanguíneos dilatados, que generalmente aparecen debido a una enfermedad hepática, pueden romperse repentinamente cuando aumenta la presión y causar una hemorragia grave.
• Pólipos y formaciones tumorales: las masas benignas o malignas y las anomalías vasculares del aparato digestivo también pueden ser fuentes de sangrado oculto.

¿Es peligrosa la hemorragia gástrica? ¿Puede desaparecer por sí sola?

La respuesta a la pregunta «¿Es peligrosa la hemorragia gástrica?» es definitivamente sí. Cuando el sangrado se desarrolla de forma rápida e intensa, el volumen de sangre del organismo puede disminuir repentinamente. Esto puede provocar una bajada de la presión arterial, un aporte insuficiente de oxígeno a los órganos vitales y un estado de choque. Sin una intervención médica oportuna, la preocupación de que una hemorragia gástrica pueda ser mortal puede, lamentablemente, convertirse en realidad.

No todos los episodios de sangrado avanzan a la misma velocidad. Sin embargo, la gravedad de la situación no puede determinarse en casa. Debe solicitarse asistencia médica de urgencia inmediatamente, especialmente si aparece alguno de los siguientes síntomas:

• Vómitos abundantes de sangre o vómito con apariencia de posos de café
• Heces negras, brillantes, alquitranadas y malolientes
• Desmayo, confusión o mareo intenso
• Sudor frío, palidez extrema y pulso débil

Uno de los errores más peligrosos que cometen los pacientes es esperar a que los síntomas mejoren porque creen que la hemorragia gástrica desaparecerá por sí sola. Los síntomas pueden disminuir temporalmente, pero la razón puede no ser la que el paciente supone.

El mecanismo de coagulación del organismo puede detener o ralentizar temporalmente el sangrado. Sin embargo, esto no significa que la úlcera o el daño vascular subyacente hayan cicatrizado. Cada vez que el ácido gástrico entra en contacto con la herida, el sangrado puede reaparecer con mucha mayor intensidad.

Un detalle clínico importante que debe tenerse en cuenta durante el diagnóstico

La pregunta «¿Cómo se diagnostica una hemorragia gástrica?» no puede responderse observando únicamente el resultado de una prueba o un síntoma. El momento en que comenzaron los síntomas, las mediciones de la presión arterial y el pulso, los medicamentos utilizados y los resultados de laboratorio son evaluados conjuntamente por un especialista. La primera prioridad siempre es estabilizar el estado general y la circulación del paciente. Los procedimientos diagnósticos y terapéuticos comienzan una vez que la presión arterial y el pulso están controlados.

Inicialmente se realiza un hemograma completo para evaluar los niveles de hemoglobina. Sin embargo, existe un detalle clínico muy importante que los pacientes deben conocer: los resultados de los análisis de sangre obtenidos durante las primeras horas de una hemorragia aguda pueden ser completamente normales. Como el organismo todavía no ha reajustado su equilibrio de líquidos, los resultados iniciales pueden ser engañosos. Por lo tanto, un único análisis de sangre normal no descarta por completo la existencia de un sangrado.

¿Es absolutamente necesaria una endoscopia?

A pesar de los avances tecnológicos, los pacientes todavía pueden tener ciertas preocupaciones. Por este motivo, muchas personas con sospecha de hemorragia gástrica pueden inquietarse y preguntar: «¿Es absolutamente necesaria una endoscopia?». La endoscopia utilizada en los casos de sospecha de hemorragia gástrica no es únicamente un método de imagen para examinar el estómago.

También es una herramienta terapéutica vital que puede detener el sangrado de inmediato mediante la colocación de una pinza en el vaso sanguíneo afectado, la administración de una inyección o la utilización de técnicas térmicas. No es necesario realizar una endoscopia ante cada episodio de ardor de estómago o indigestión leve. Sin embargo, cuando el sangrado se desarrolla rápidamente, la endoscopia se convierte en una necesidad urgente que no puede aplazarse.

Desde el punto de vista médico, se recomienda que los pacientes con sangrado activo cuyo estado general sea estable se sometan a una endoscopia durante las primeras 24 horas. Si la endoscopia resulta insuficiente o no puede identificarse el origen del sangrado en el aparato digestivo superior, pueden utilizarse métodos alternativos, como la angiografía y la tomografía computarizada.

¿Cómo se trata la hemorragia gástrica y qué métodos se utilizan?

Entre la población son frecuentes dos ideas erróneas opuestas: «La hemorragia gástrica se detendrá inmediatamente con un solo medicamento» y «Una persona con hemorragia gástrica necesitará cirugía sin ninguna duda». En realidad, el tratamiento de la hemorragia gástrica es un proceso clínico gradual que se planifica según el origen y la gravedad del sangrado.

Los principales métodos de tratamiento aplicados por etapas son los siguientes:

• Estabilización de la circulación e intervención inicial: el primer objetivo del tratamiento es reponer la sangre y los líquidos perdidos por el organismo antes de intentar detener el sangrado. Se establece rápidamente una vía intravenosa, se administran líquidos y, cuando es necesario, puede realizarse una transfusión sanguínea para evitar que los órganos vitales se vean privados de oxígeno.
• Tratamiento para reducir la acidez: los niveles elevados de ácido en el estómago pueden disolver los coágulos formados por el organismo para detener el sangrado. Por este motivo, se administran por vía intravenosa dosis altas de medicamentos que reducen la secreción ácida. Disminuir la acidez del estómago ayuda a que el coágulo permanezca adherido y permite que el tejido cicatrice.
• Intervención endoscópica: actualmente, la cirugía no es necesaria en la gran mayoría de los casos. Como se ha mencionado anteriormente, la endoscopia no solo permite establecer el diagnóstico, sino que también es el principal método terapéutico utilizado para detener el sangrado de inmediato. Durante el procedimiento, puede colocarse una pinza mecánica sobre el vaso que sangra, cauterizarse y sellarse el vaso mediante técnicas térmicas o con láser, o cerrarse mediante una ligadura con bandas.
• Cirugía: en la actualidad, la cirugía solo se utiliza como último recurso cuando el sangrado no puede controlarse mediante ningún otro método o cuando se ha producido una perforación en la pared del estómago. Durante la intervención, puede ligarse el vaso que sangra, repararse la zona ulcerada o extirparse una parte limitada del estómago, dependiendo de la causa de la hemorragia.

Advertencias y recomendaciones de los médicos de gastroenterología del Hospital Aktif International

En los pacientes que han sufrido una hemorragia gástrica, detener el sangrado no significa, lamentablemente, que el problema de salud subyacente se haya resuelto por completo. Si una úlcera, una infección por Helicobacter pylori, el uso inadecuado de medicamentos o una enfermedad vascular no se tratan desde su origen, existe el riesgo de que el sangrado vuelva a aparecer.

Por este motivo, nuestros médicos resumen de la siguiente manera los puntos fundamentales que los pacientes deben tener en cuenta después del alta:

• Al salir del hospital, asegúrese de llevar consigo el informe de la endoscopia, los resultados de la biopsia si están disponibles y una lista de todos los medicamentos que utiliza. Presentar estos documentos en las consultas de seguimiento permitirá que su médico gestione el proceso de una forma mucho más rápida y precisa.
• La aspirina, los medicamentos anticoagulantes y los analgésicos antiinflamatorios pueden influir directamente en el riesgo de que el sangrado reaparezca. Sin embargo, los pacientes con enfermedades cardiovasculares nunca deben suspender estos medicamentos por iniciativa propia debido al temor a una hemorragia y siempre deben consultar a su médico.
• Aunque el dolor de estómago o el cansancio hayan desaparecido por completo, no descuide los análisis de sangre recomendados. Que los niveles de hemoglobina vuelvan a la normalidad no garantiza que las reservas de hierro del organismo se hayan recuperado. Una anemia inexplicable y la deficiencia de hierro pueden ser señales de un sangrado oculto que no puede verse a simple vista.

He sufrido una hemorragia gástrica. ¿Cómo debo alimentarme?

Después del alta, las primeras preguntas que suelen hacer los pacientes son: «¿Qué debe comer una persona que ha sufrido una hemorragia gástrica?» o «¿Tendré que alimentarme únicamente de sopa a partir de ahora?». No es necesario seguir restricciones alimentarias estrictas de por vida después de una hemorragia gástrica. Sin embargo, seguir un plan de alimentación progresivo durante los primeros días es extremadamente importante para evitar forzar el tejido del estómago que está cicatrizando y favorecer su reparación.

• Durante las primeras horas posteriores a una intervención endoscópica, pueden introducirse líquidos claros, como agua tibia y sopas suaves y bajas en grasa, bajo la supervisión de su médico. Si el estómago los tolera bien, pueden añadirse gradualmente alimentos triturados y alimentos sólidos blandos.
• Durante los primeros días pueden ser adecuadas opciones suaves para el estómago y poco propensas a estimular la producción de ácido, como huevos cocidos, queso blanco bajo en sal y grasa, avena, plátanos y una infusión de tilo tibia.
• Pueden añadirse gradualmente a las comidas patatas cocidas, gachas de arroz, platos de verduras bien cocidas y fuentes ligeras de proteínas, como pollo o pescado hervidos.
• En lugar de comer grandes porciones de una sola vez, elegir comidas pequeñas y frecuentes distribuidas a lo largo del día y masticar bien los alimentos puede ayudar a prevenir la hinchazón y el ardor.
• Los alimentos picantes, los condimentos, el café, el chocolate y los alimentos ácidos no provocan un sangrado de la nada. Sin embargo, pueden irritar la mucosa gástrica sensible y desencadenar ardor o dolor. Por lo tanto, es suficiente limitar temporalmente los alimentos que le causen molestias personalmente.
• El alcohol y el tabaco interfieren directamente en la cicatrización del tejido del estómago y aumentan el riesgo de sangrado. Por este motivo, se encuentran entre los principales factores que deben evitarse estrictamente.
• Si se ha desarrollado anemia debido a la pérdida de sangre, consumir únicamente carne roja o espinacas puede no ser suficiente. Su médico puede recetarle un suplemento de hierro para tratar la anemia.

Las medidas más importantes para evitar que la hemorragia gástrica vuelva a aparecer son completar el tratamiento antibiótico prescrito, tomar regularmente los medicamentos que reducen la acidez y no suspender nunca los medicamentos anticoagulantes sin consultar a su médico.