¿Qué es la ALT?

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La prueba de ALT es un parámetro que se encuentra comúnmente en los análisis de sangre y proporciona pistas importantes sobre la salud del hígado. Comprender qué significan los valores de ALT, por qué aumentan y disminuyen, puede ayudarte a entender lo que está sucediendo en tu cuerpo. En este artículo, respondemos a las preguntas más frecuentes sobre la enzima ALT.

Tabla de Contenido

La ALT es una enzima hepática y se utiliza como abreviatura de «alanina aminotransferasa». Esta enzima desempeña un papel importante en la conversión de nutrientes en energía. Desempeña un papel importante en el metabolismo de los aminoácidos y en la conversión de la alanina en piruvato. Nuestro cuerpo utiliza la forma piruvato de la alanina para obtener energía. Por esta razón, la enzima ALT desempeña un papel fundamental en una función muy importante de nuestro cuerpo.

La ALT no solo se encuentra en el hígado. También se encuentra en pequeñas cantidades en otros tejidos, como los riñones, el corazón y los músculos. Sin embargo, el hígado es donde se encuentra la mayor concentración de ALT. Por este motivo, los niveles de ALT en sangre se utilizan a menudo como indicador de la salud del hígado. Entonces, ¿cómo ocurre esto? ¿En qué circunstancias aumentan los niveles de ALT en la sangre?

Cuando las células del hígado se dañan o se inflaman, liberan ALT al torrente sanguíneo. La liberación de ALT del hígado a la sangre provoca un aumento del nivel de ALT en la sangre. Por eso, los niveles elevados de ALT suelen indicar un problema que afecta al hígado. Los niveles elevados de esta enzima en la sangre son un indicador clave en el diagnóstico de enfermedades hepáticas.

La prueba de ALT suele formar parte de los exámenes médicos rutinarios o de las pruebas de función hepática que se solicitan cuando una persona muestra signos de disfunción hepática.

¿Qué enfermedades se diagnostican con la prueba de ALT?

Hemos mencionado que los niveles de ALT tienden a aumentar en la sangre cuando el hígado está dañado o inflamado. La prueba de ALT se utiliza para detectar daños en el hígado cuando se sospecha que existen y para controlar cómo cambian los niveles durante el tratamiento en curso.

Los resultados de la prueba de ALT pueden indicar diversos trastornos relacionados con el hígado. A menudo se realiza junto con otras pruebas de enzimas hepáticas para obtener una imagen más completa de la función hepática.

A continuación se enumeran algunas de las enfermedades y afecciones más comunes que la prueba de ALT ayuda a diagnosticar:

Hepatitis (A, B, C u otras formas): Infecciones virales que causan inflamación del hígado y pueden provocar daños crónicos.
Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD): un problema cada vez más común, especialmente en personas con obesidad, diabetes o síndrome metabólico.
Enfermedad hepática alcohólica: el consumo prolongado de alcohol puede dañar el tejido hepático y elevar los niveles de ALT.
Cirrosis: cicatrización avanzada del hígado como resultado de un daño hepático crónico.
Cáncer de hígado: la ALT no es un indicador específico de cáncer, pero unos niveles elevados de forma constante pueden requerir más pruebas.
Hemocromatosis y enfermedad de Wilson: trastornos genéticos que afectan a la función hepática.
Daño hepático inducido por medicamentos: algunos medicamentos y suplementos pueden causar efectos tóxicos en el hígado.

La prueba de ALT, que mide los niveles de ALT en sangre, se utiliza para controlar la progresión de enfermedades hepáticas conocidas o los efectos del tratamiento. Esta prueba puede determinar si la función hepática está mejorando, se mantiene estable o está empeorando.

¿Qué causa los niveles altos de ALT?

Los niveles elevados de ALT en los análisis de sangre suelen indicar que las células del hígado han sido dañadas por una infección, toxinas u otras afecciones. Cuando las células del hígado se dañan, las enzimas ALT presentes en el hígado se liberan en el torrente sanguíneo. Como resultado, los niveles de ALT aparecen elevados en los análisis de sangre.

Los niveles altos de ALT en los análisis de sangre pueden variar de leves a graves. En algunos casos, esta elevación puede ser temporal y no indicar ningún problema grave subyacente.

Las causas más comunes de los niveles altos de ALT en los análisis de sangre son las siguientes:

Hepatitis viral: la hepatitis B y C, en particular, pueden causar una inflamación significativa del hígado.
Enfermedad del hígado graso: tanto la forma alcohólica como la no alcohólica pueden dañar las células del hígado y provocar la liberación de enzimas.
Medicamentos y toxinas: ciertos medicamentos, como el paracetamol, las estatinas, los antibióticos y los suplementos a base de hierbas, pueden dañar el hígado cuando se toman en dosis elevadas o durante un periodo prolongado.
Consumo excesivo de alcohol: el alcohol se metaboliza en el hígado y puede dañar las células hepáticas cuando se consume en exceso.
Obesidad y síndrome metabólico: estas afecciones están asociadas a la enfermedad del hígado graso no alcohólico, que es una de las principales causas de la elevación leve de la ALT.
Enfermedades hepáticas autoinmunes: Enfermedades como la hepatitis autoinmune, en la que el sistema inmunitario ataca las células del hígado, pueden causar niveles elevados de ALT.
Ejercicio intenso: Aunque es poco frecuente, la actividad física intensa puede elevar temporalmente los niveles de ALT debido a la degradación muscular, pero esto suele tener poca importancia clínica.

Dado que hay muchas causas posibles para el aumento de la ALT, un solo valor alto no es suficiente para el diagnóstico. Es necesario realizar más pruebas y evaluaciones clínicas para determinar la causa exacta del aumento.

¿Qué causa los niveles bajos de ALT?

Los niveles bajos de ALT no suelen considerarse un problema médico. De hecho, es bastante común que los niveles de ALT se encuentren en el extremo inferior del rango normal en personas sanas. Sin embargo, en algunos casos, unos niveles anormalmente bajos de ALT pueden ser significativos, especialmente si se consideran junto con otros indicadores de salud.

Entre las posibles causas de los niveles bajos de ALT se incluyen:

Deficiencia de vitamina B6: esta vitamina desempeña un papel importante en el funcionamiento de la ALT. La deficiencia de vitamina B6 puede provocar una disminución de la actividad de la enzima ALT.
Enfermedad renal crónica o uremia: los problemas renales avanzados pueden provocar niveles bajos de ALT debido a cambios metabólicos.
Daño hepático grave: en casos poco frecuentes, cuando la función hepática está gravemente afectada, las células que producen ALT pueden estar tan dañadas que la producción de la enzima disminuye.
Debilidad o pérdida muscular en personas mayores: la ALT también está presente en pequeñas cantidades en el tejido muscular. A medida que disminuye la masa muscular, se pueden observar niveles bajos de ALT en algunas personas mayores.

Los niveles bajos de ALT son diferentes de los niveles altos de ALT que requieren intervención médica. Los niveles bajos de ALT, especialmente cuando otras pruebas de función hepática son normales, suelen ser un indicador de que el hígado está sano. Por lo tanto, no suele haber motivo de preocupación a menos que otras pruebas muestren anomalías.

¿Qué se debe hacer si los niveles de ALT son altos?

Si se observa una elevación de la ALT como resultado del análisis de sangre, es importante determinar cuánto tiempo ha durado esta elevación, si es permanente y los síntomas observados en el paciente. A veces, los niveles altos de ALT pueden deberse a una infección leve o a un efecto secundario de un medicamento que se está tomando. En estos casos, el nivel de ALT volverá a la normalidad cuando se eliminen estos factores.

Los niveles elevados de ALT durante un periodo prolongado requieren una vigilancia cuidadosa. En estos casos, las medidas generales que se deben tomar son las siguientes:

Revisa tus medicamentos y suplementos: Algunos medicamentos de venta libre y recetados, así como los suplementos a base de hierbas, pueden afectar a las enzimas hepáticas. Es posible que debas consultar a un profesional de la salud. Es posible que sea necesario ajustar la dosis de ciertos medicamentos.
Pruebas adicionales: Es posible que se soliciten análisis de sangre adicionales, pruebas de imagen (como una ecografía o una tomografía computarizada) o una biopsia de hígado para determinar la causa subyacente.
Evalúa tus hábitos de vida: Reducir el consumo de alcohol si bebes con frecuencia, perder peso si tienes sobrepeso y mejorar tu dieta puede ayudar a mantener la salud del hígado y a que tus niveles de ALT vuelvan a la normalidad.
Tratar la causa subyacente: Ya sea hepatitis, enfermedad del hígado graso u otra afección, controlar la enfermedad primaria a menudo ayuda a que la ALT vuelva a la normalidad.
Control regular: Si la causa del aumento de la ALT no está clara de inmediato, tu médico puede controlar tus niveles de ALT a lo largo del tiempo para ver si vuelven a la normalidad o siguen aumentando.

Si no tienes formación médica, es importante que no te asustes y no te autodiagnostiques si tienes niveles altos de ALT. En la mayoría de los casos, con un tratamiento oportuno por parte de los médicos y cambios en el estilo de vida, estos valores pueden volver a niveles normales. Si encuentras valores altos de ALT, es muy importante que consultes a un profesional de la salud tanto para diagnosticar la causa subyacente como para planificar el tratamiento adecuado.