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Lo que necesita saber sobre la catarata
En la vida cotidiana, a menudo ni siquiera notamos nuestra capacidad de ver. Sin embargo, incluso el cambio más pequeño que se produzca en esta capacidad por cualquier motivo afecta directamente a nuestra calidad de vida. Cuando una mañana nos despertamos sintiendo como si nuestras gafas estuvieran constantemente empañadas, cuando notamos que los colores ya no se ven tan vivos como antes o cuando conducir de noche se vuelve poco a poco más difícil, volvemos a darnos cuenta de lo importante que es realmente la visión. La catarata suele entrar en nuestras vidas exactamente de esta manera, lenta y silenciosamente.
En este artículo, analizamos qué es la catarata, a quién afecta y por qué se produce, cómo progresan sus síntomas y qué opciones de tratamiento existen hoy en día. Si desea comprender mejor los cambios en su visión y aprender más sobre la catarata, este artículo es para usted.
¿Qué es una catarata?
La catarata es una afección en la que el cristalino natural del ojo, que permite una visión clara, pierde gradualmente su transparencia y se vuelve opaco. Esta opacidad impide que la luz se enfoque correctamente en la retina y provoca una disminución de la visión.
Este problema visual puede presentarse a cualquier edad; incluso algunos bebés nacen con cataratas. Sin embargo, se observa con mayor frecuencia en etapas posteriores de la vida. Por ejemplo, se sabe que aproximadamente el 70 % de las personas mayores de 75 años tienen cataratas. Se estima que más de 20 millones de adultos mayores de 40 años (alrededor del 17 %) presentan cataratas.
La pérdida de visión causada por esta afección bastante común puede tratarse con cirugía en la mayoría de las personas. La cirugía de cataratas, también conocida como tratamiento con lente inteligente, es uno de los procedimientos quirúrgicos más realizados en la actualidad. Después de introducir qué es la catarata, continuemos ahora con los tipos de catarata.
¿Cuáles son los tipos de catarata? ¿Qué causa la catarata?
Para comprender los tipos de catarata, primero debemos hablar un poco sobre la estructura de nuestros ojos. De este modo, también responderemos a la pregunta de qué causa las cataratas. Para ello, comencemos hablando del cristalino de nuestro ojo, también conocido como lente cristalina.
En un ojo sano, el cristalino está formado por fibras proteicas dispuestas de manera especial que garantizan su transparencia. Este tejido, al que llamamos cristalino o lente ocular, tiene cuatro capas dispuestas de dentro hacia fuera: el núcleo, la corteza, el epitelio del cristalino y la cápsula del cristalino. La corteza rodea al núcleo, que se encuentra en el centro mismo. Fuera de la corteza se sitúa el epitelio del cristalino, compuesto por las células vivas del cristalino. La capa más externa, que envuelve todas estas estructuras y da forma al cristalino, es la cápsula del cristalino.
En ojos sanos, los rayos de luz reflejados por un objeto entran en el ojo a través de la córnea y el cristalino, y juntos estas estructuras enfocan la luz en la retina para crear una imagen nítida. Sin embargo, cuando se desarrolla una catarata, los rayos de luz ya no se enfocan correctamente. En su lugar, se dispersan antes de llegar a la retina, lo que provoca problemas visuales.
Después de esta introducción, ahora podemos hablar de los tipos de catarata. Los tres tipos más comunes de catarata se definen según el lugar donde se desarrollan dentro del cristalino. Estos son la catarata nuclear, cortical y subcapsular posterior. Otro punto importante a tener en cuenta es que la catarata puede desarrollarse en más de una zona del cristalino. En otras palabras, una persona puede tener más de un tipo de catarata en el mismo ojo.
- La catarata nuclear es el tipo de catarata más común. El riesgo de desarrollar catarata nuclear aumenta con la edad y el tabaquismo.
- La catarata cortical también es más frecuente con el envejecimiento. El desarrollo de este tipo de catarata se asocia con la exposición a la luz ultravioleta a lo largo de la vida.
- La catarata subcapsular posterior se observa con mayor frecuencia en personas más jóvenes. Este tipo de catarata suele ser el resultado del uso prolongado de corticosteroides, inflamación, traumatismos o diabetes.
La magnitud y la velocidad del deterioro visual dependen no solo del tamaño y la densidad de la catarata, sino también de su ubicación dentro del cristalino. Por ejemplo, una catarata situada en el borde externo de la corteza tiene poco efecto sobre la visión porque no bloquea la luz que pasa por el centro del cristalino. En cambio, una catarata nuclear densa puede causar un desenfoque visual significativo.
Síntomas de la catarata
Algunos de los síntomas más comunes de la catarata en el ojo pueden enumerarse de la siguiente manera:
Visión borrosa y tenue
Los síntomas de la catarata suelen desarrollarse sin causar dolor. El síntoma más común es la visión borrosa que aumenta gradualmente. Una persona puede sentir como si estuviera viendo su entorno a través de unas gafas que necesitan limpiarse. Aunque ambos ojos pueden verse afectados por la catarata, la pérdida de visión suele sentirse de manera más notable en un solo ojo. Esto puede dificultar las actividades diarias sin que se note de inmediato.
Sensibilidad a la luz y dificultad con la visión nocturna
El deslumbramiento, ver halos alrededor de las luces y la reducción de la visión nocturna se encuentran entre los síntomas comunes de la catarata. La calidad de la visión puede disminuir, especialmente con luz intensa. Percibir los colores como apagados o amarillentos y necesitar una luz más fuerte para leer son también quejas que pueden aparecer durante este período.
Visión doble
En algunos casos de catarata, una persona puede experimentar visión doble incluso al mirar con un solo ojo. Esto ocurre porque la luz que pasa a través de un cristalino que ha perdido su transparencia y contiene áreas opacas irregulares se refracta en diferentes direcciones. Como resultado, la imagen de un solo objeto se proyecta en distintas áreas de la retina, lo que provoca una pérdida de nitidez de la imagen.
Cambios frecuentes en la graduación de gafas o lentes de contacto
A medida que la catarata progresa, las gafas o lentes de contacto existentes pueden dejar de ser suficientes. Una persona puede sentir la necesidad de cambiar su graduación con mayor frecuencia. Estos cambios suelen producirse de forma gradual. Los síntomas pueden aparecer a lo largo de meses o incluso años, al principio de manera apenas perceptible.
Mejoría temporal de la visión y dificultad para ver con luz intensa
En las etapas iniciales de la catarata nuclear, algunas personas pueden experimentar una mejoría temporal de la visión. Por ejemplo, una persona que antes necesitaba gafas para leer puede notar que puede leer sin gafas durante un corto período. Este fenómeno, conocido como “segunda vista”, no es permanente y desaparece a medida que la catarata progresa. En personas con catarata cortical o subcapsular posterior, puede ocurrir lo contrario: la visión se vuelve aún más difícil, especialmente con luz intensa, y conducir de noche puede volverse significativamente más complicado debido a los faros de los vehículos que vienen de frente.
Cirugía de cataratas
¿Cómo se realiza la cirugía de cataratas?
El tratamiento de la catarata es un procedimiento quirúrgico. Durante la operación, el cristalino natural del ojo que ha perdido su transparencia se extrae y se reemplaza por una lente intraocular artificial (LIO). Este procedimiento también se conoce comúnmente como tratamiento con lente inteligente. La cirugía suele realizarse con anestesia tópica (en gotas), y el paciente no siente dolor durante el procedimiento. El cirujano extrae el cristalino opaco a través de una pequeña incisión y coloca la lente intraocular artificial en su lugar; con este paso, la cirugía se completa.
Selección de la lente antes de la cirugía
Antes de la cirugía, su cirujano evaluará junto con usted las opciones de lentes intraoculares. Las lentes multifocales y acomodativas tienen como objetivo proporcionar una visión más clara a distancias cercanas, intermedias y lejanas. Las lentes multifocales dirigen la luz a múltiples puntos focales a través de anillos con diferentes potencias ópticas. Las lentes acomodativas intentan ajustar el enfoque cambiando de posición con el movimiento de los músculos oculares. La aplicación de estas lentes en ambos ojos generalmente proporciona mejores resultados. Aproximadamente el 85 % de las personas que reciben lentes multifocales informan que no necesitan gafas en su vida diaria.
¿Cuánto dura la cirugía de cataratas?
La cirugía de cataratas suele ser un procedimiento breve. La operación en sí generalmente se completa en un plazo de 10 a 20 minutos. Incluyendo la preparación y un breve período de descanso posterior, los pacientes normalmente pueden regresar a casa el mismo día.
¿Hay dolor después de la cirugía de cataratas?
Después de la cirugía de cataratas, el dolor es mínimo o inexistente en la mayoría de los pacientes. Puede presentarse una leve picazón, sensación de escozor o molestia en el ojo durante los primeros días, y generalmente es temporal. Sin embargo, en casos raros, algunas personas pueden experimentar dolor ocular de moderado a intenso que puede durar semanas. Por esta razón, es importante informar al médico sobre cualquier dolor ocular existente antes de la cirugía.
¿Cómo es el proceso de recuperación después de la cirugía de cataratas?
El proceso de recuperación suele transcurrir sin problemas. La visión se vuelve gradualmente más clara en los días posteriores a la cirugía. Aunque una leve molestia en los primeros días se considera normal, se debe consultar a un médico si las quejas aumentan o no disminuyen en pocos días. No se recomienda el uso de medicamentos de venta libre sin consultar al médico. El uso regular de las gotas oftálmicas prescritas y la asistencia a las citas de seguimiento son importantes para un proceso de recuperación saludable.