¿Cuáles son los beneficios de la valeriana?

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¿Qué es la valeriana?

Esta planta, conocida comúnmente como valeriana y cuyo nombre científico es Valeriana officinalis, es una planta que puede alcanzar una altura de hasta 2 metros y una anchura de 1 metro, con ramas que se extienden hacia afuera desde la raíz. La valeriana se puede encontrar en muchos lugares del mundo, especialmente en Europa y Asia.

Conocida hoy en día por su efecto calmante, la valeriana ha sido utilizada por los seres humanos con fines medicinales durante siglos. Sabemos que la valeriana se utilizaba como planta medicinal, especialmente en la Antigua Grecia y Roma. Hipócrates, que vivió entre los años 377 y 460 a. C., mencionó la valeriana en sus escritos, y hay registros que indican que otro médico del siglo II la recetaba para el insomnio. La valeriana continuó su andadura durante siglos e incluso se utilizó para calmar el estrés de la población en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial.

Actualmente, la valeriana se presenta en muchas formas, como cápsulas, comprimidos, infusiones y extractos líquidos. Veamos más de cerca la valeriana, conocida por sus diversos beneficios, desde aliviar los síntomas de la menopausia hasta combatir el insomnio.

El uso prolongado de la valeriana en la medicina tradicional ha suscitado dudas sobre sus beneficios. Aunque se ha utilizado durante siglos por diversas razones, los estudios científicos sobre la valeriana siguen siendo insuficientes. Sin embargo, algunos estudios han concluido que la valeriana también puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad. No obstante, dado que estos estudios aún no se han completado en todos sus aspectos, debemos señalar que los efectos de la valeriana pueden variar de una persona a otra.

Debido a sus efectos relajantes, se cree que la valeriana ayuda a aliviar los siguientes problemas:

Aliviar los dolores musculares y articulares
Aliviar los dolores menstruales
Reducir los efectos de los trastornos del sueño
Aliviar los sofocos asociados a la menopausia
Reducir los movimientos musculares involuntarios causados por el síndrome de piernas inquietas

Sin embargo, cabe señalar que se necesitan más estudios científicos para confirmar estos efectos.

¿Cómo ayuda la valeriana a dormir?

Diversos estudios sugieren que la valeriana favorece el sueño al aumentar la cantidad de una sustancia química llamada ácido gamma-aminobutírico (GABA) en el cerebro. Con el aumento del GABA, que tiene un efecto calmante sobre el sistema nervioso, se reduce el tiempo que se tarda en conciliar el sueño y se observa una mejora en la calidad del mismo. Debido a este efecto, la valeriana es una opción especialmente atractiva para las personas que no quieren utilizar fármacos químicos para conciliar el sueño. La valeriana puede facilitar la transición al sueño al proporcionar relajación con su efecto calmante.

Sin embargo, como se mencionó anteriormente, los estudios sobre los efectos de la valeriana aún no se han completado. Por esta razón, la valeriana que funciona para una persona y ayuda a aliviar el insomnio puede no marcar una diferencia significativa para otra persona.

¿Cómo se utiliza la valeriana?

La valeriana se puede consumir en cápsulas, comprimidos, infusiones o extractos líquidos, según las preferencias del usuario. Sin embargo, los efectos de estas diferentes formas pueden no ser los mismos dependiendo del usuario y de la cantidad utilizada. Por lo tanto, antes de empezar a utilizar la valeriana, es aconsejable consultar a un profesional de la salud e informarle de cualquier medicamento que esté tomando actualmente para obtener información sobre la duración y la cantidad que debe utilizar.

A continuación se enumeran las formas más comunes de utilizar la valeriana:

Cápsulas o comprimidos: La forma más fácil de utilizar la valeriana es en cápsulas o comprimidos. En esta forma, los comprimidos o cápsulas de valeriana se suelen tomar entre 30 minutos y dos horas antes de acostarse.
Infusión: La raíz seca de valeriana se infusiona en agua caliente y se suele tomar por la noche para favorecer la relajación.
Extractos líquidos o tinturas: para facilitar su consumo, también se pueden preferir las tinturas obtenidas disolviendo la planta en agua, zumo de frutas, vinagre o una pequeña cantidad de alcohol.
Polvo de raíz de valeriana seca: a veces se utiliza en cápsulas o infusiones caseras.

Es posible que sea necesario utilizar la valeriana de forma regular durante varios días o semanas antes de notar sus efectos. Lo mejor es consultar a un profesional de la salud para determinar la duración y la dosis adecuadas para usted.

¿Cuánto tiempo tarda la valeriana en hacer efecto?

Los efectos de la valeriana pueden variar en función de la forma y la intensidad de uso, así como del tipo de cuerpo del usuario, ya que no todos los cuerpos reaccionan igual ante los factores externos. Algunas personas comienzan a sentir el efecto calmante de la valeriana en media hora, mientras que otras pueden tardar hasta dos horas.

Puede ser necesario un uso regular durante varias semanas para notar los efectos beneficiosos de la valeriana en los trastornos del sueño. A diferencia de los somníferos sintéticos, que surten efecto inmediatamente, la valeriana suele necesitar acumularse gradualmente en el organismo para producir los resultados deseados. Por lo tanto, la paciencia y el uso regular son muy importantes para quienes la utilizan como ayuda para dormir o relajarse. Las personas que toman diferentes medicamentos debido a una afección médica específica deben consultar a un profesional de la salud antes de utilizar la valeriana.

¿Tiene la valeriana efectos secundarios?

En general, la valeriana es segura si no se toma en exceso. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los remedios a base de plantas pueden interactuar con otros medicamentos que se estén tomando.

Pueden producirse algunos efectos secundarios cuando se utiliza la valeriana en combinación con otros medicamentos. Aunque estos efectos suelen ser leves, las personas con enfermedades crónicas deben consultar a su médico antes de utilizar la valeriana.

A continuación se enumeran los posibles efectos secundarios de la valeriana:

Somnolencia o mareos
Dolor de cabeza
Malestar estomacal, náuseas o calambres
Sueños intensos o trastornos del sueño (poco frecuentes)

Por último, una advertencia más. La valeriana es una planta que tiene efectos calmantes por sí misma. Por lo tanto, no es aconsejable utilizar la valeriana en combinación con otros sedantes o alcohol, ya que estos pueden aumentar aún más el efecto calmante de la valeriana, provocando somnolencia excesiva o problemas de coordinación.