¿Cuáles son los síntomas del autismo? Autismo en niños, bebés y adultos

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Lo que hay que saber sobre el autismo

El autismo es una diferencia del neurodesarrollo que suele aparecer en la primera infancia y que afecta la comunicación social, el comportamiento y la forma en que una persona interactúa con su entorno. Aunque evitar el contacto visual, no responder al propio nombre, el retraso en el desarrollo del habla o los comportamientos repetitivos se encuentran entre los síntomas del autismo, estos síntomas pueden no aparecer de la misma manera en todos los individuos.

En algunas personas, las dificultades de comunicación social pueden ser más evidentes, mientras que en otras pueden destacar las sensibilidades sensoriales o los comportamientos relacionados con las rutinas. Además, las causas del autismo, su relación con la predisposición genética y diferentes tipos como el autismo atípico también se encuentran entre los temas más consultados.

En este artículo, abordamos de forma integral los temas más buscados, desde las características básicas del autismo hasta los síntomas que pueden observarse en niños, bebés y adultos, las preguntas frecuentes sobre el autismo atípico y las posibles causas.

¿Qué es el autismo?

El autismo, que suele aparecer durante la infancia, es un amplio espectro en el que pueden observarse diferentes características en conjunto, en lugar de presentar una única forma estándar.

En general, el autismo puede describirse como una diferencia del neurodesarrollo que afecta la forma en que una persona se comunica socialmente, se comporta y percibe su entorno. Dado que el espectro es amplio, los síntomas pueden variar de una persona a otra.

Las personas con autismo pueden tener dificultades para establecer contacto visual, mostrar diferencias en la comunicación, repetir ciertos comportamientos o tener un fuerte apego a las rutinas. En algunos niños, los síntomas se vuelven evidentes a una edad temprana, mientras que en otros pueden ser leves y notarse más tarde.

En cuanto a sus efectos, el autismo no se manifiesta únicamente a través de dificultades en la comunicación. También pueden verse afectadas las sensibilidades sensoriales de la persona, su estilo de aprendizaje, sus hábitos de juego y sus procesos de interacción social. La detección temprana es importante para que los procesos de educación y apoyo avancen de manera más eficaz.

¿Cuáles son los síntomas del autismo en niños y bebés?

Los síntomas del autismo en niños y bebés pueden aparecer de diferentes maneras según la edad. En algunos niños, los síntomas pueden notarse desde los primeros meses, mientras que en algunos casos las diferencias en la comunicación social y el comportamiento pueden volverse más evidentes a edades posteriores.

Los síntomas del autismo en bebés y niños según la edad pueden enumerarse de la siguiente manera:

Síntomas del autismo en un bebé de 6 meses

Durante este período, los síntomas suelen notarse como una falta de respuesta social. Los síntomas del autismo que pueden observarse en un bebé de 6 meses pueden incluir:

• No responder a las sonrisas
• Evitar el contacto visual
• Mostrar una respuesta limitada a las voces de la madre y el padre
• Parecer desinteresado por las expresiones faciales
• Mostrar reacciones inusuales al ser tomado en brazos

Síntomas del autismo al año de edad

A medida que el bebé crece, las habilidades de comunicación e interacción se vuelven más visibles. Por ello, los síntomas del autismo al año de edad se notan principalmente en el área de la comunicación social:

• No girarse cuando se le llama por su nombre
• No señalar con el dedo
• No realizar movimientos simples de imitación
• Jugar con los juguetes de una manera inusual
• Ser demasiado sensible o no responder a los sonidos

Síntomas del autismo a los 2 años

En los niños de esta edad, el desarrollo del habla y los comportamientos sociales pueden evaluarse con mayor claridad en comparación con el primer año de vida. Entre los síntomas del autismo a los 2 años pueden observarse las siguientes situaciones:

• Retraso del habla en comparación con sus pares
• Repetición de palabras o movimientos
• Dificultad para jugar con sus pares
• Reacciones excesivas ante cambios en la rutina
• Interés intenso por objetos que giran

Síntomas del autismo a los 3 años

A medida que el niño crece, su entorno social se amplía, lo que puede hacer que las diferencias de comunicación sean más visibles. Los síntomas destacados del autismo a los 3 años pueden enumerarse de la siguiente manera:

• Tener dificultad para mantener una conversación recíproca
• No mostrar interés por el juego simbólico
• Preferir pasar tiempo solo
• Repetir constantemente los mismos comportamientos
• Que las sensibilidades sensoriales se vuelvan más evidentes

Síntomas del autismo a los 4 años

Durante el período preescolar, la adaptación social y las habilidades de comunicación llaman más la atención. Los síntomas notables del autismo a los 4 años incluyen:

• No querer participar en juegos grupales
• Tener contacto visual limitado
• Tener dificultad para expresar emociones
• Concentrarse intensamente en ciertos temas
• Mostrar reacciones excesivas cuando se altera la rutina diaria

Debe recordarse que los síntomas pueden no aparecer de la misma manera en todos los niños. En algunos niños, los síntomas pueden ser leves, mientras que en otros pueden ser más evidentes. En casos de sospecha, es importante consultar a un psiquiatra infantil y adolescente.

¿Cuáles son los síntomas del autismo en adultos?

Los síntomas del autismo en adultos pueden aparecer de manera diferente en comparación con la infancia. Las dificultades en la comunicación social, el apego a las rutinas y las sensibilidades sensoriales pueden volverse más evidentes durante la edad adulta. Los síntomas más comunes del autismo en adultos son los siguientes:

• Tener dificultad para comunicarse en entornos sociales
• Evitar el contacto visual o mantener un contacto visual limitado
• Tener dificultad para mantener una conversación recíproca
• Tener dificultad para comprender la ironía, las metáforas o el lenguaje implícito
• Sentir un malestar intenso cuando cambian las rutinas diarias
• Tener un interés excesivo por ciertos temas y concentrarse en ellos durante largos períodos
• Mostrar sensibilidad a estímulos como ruidos fuertes, luces o multitudes
• Tener dificultad para expresar emociones o comprender las emociones de los demás
• Desarrollar comportamientos o hábitos repetitivos
• Preferir pasar tiempo solo

Algunos adultos pueden adaptarse a la vida diaria aprendiendo posteriormente las reglas sociales, con la ayuda de las personas que los rodean. Por lo tanto, los síntomas no siempre se notan fácilmente desde el exterior. Puede ser necesaria una evaluación especializada, especialmente en personas que han tenido dificultades de comunicación y adaptación social desde la infancia.

¿Qué causa el autismo?

Aunque hoy en día no se conoce completamente la causa exacta del autismo, se considera que los factores genéticos y ambientales desempeñan un papel conjunto en su desarrollo. Las investigaciones muestran que el autismo no se desarrolla por una sola causa, sino que puede aparecer como resultado de la combinación de diferentes factores que afectan el proceso de desarrollo del cerebro.

Los factores más comúnmente destacados entre las causas del autismo pueden enumerarse de la siguiente manera:

• Diferencias en el desarrollo cerebral: pueden observarse diferencias del desarrollo en las áreas del cerebro relacionadas con la comunicación, el aprendizaje y la interacción social.
• Algunos factores relacionados con el embarazo: la edad materna y paterna avanzada, el nacimiento prematuro o algunos problemas de salud durante el embarazo pueden estar asociados con el riesgo.
• Factores ambientales: continúan las investigaciones sobre la contaminación del aire, la exposición intensa a ciertas sustancias químicas y los factores ambientales prenatales.

Una de las ideas erróneas más comunes sobre el autismo es la creencia de que las vacunas causan autismo. Sin embargo, los estudios científicos realizados hasta ahora han demostrado que no existe una conexión directa entre las vacunas y el autismo.

El autismo no es una condición causada por la actitud de los padres, la forma en que se cría al niño o el entorno social. Por lo tanto, reconocer los signos tempranos y planificar procesos de apoyo adecuados es mucho más importante.

¿El autismo es genético?

Se considera que los factores genéticos desempeñan un papel importante en el desarrollo del autismo. Los estudios muestran que el trastorno del espectro autista puede observarse con mayor frecuencia entre los miembros de una misma familia y puede estar asociado con algunos cambios genéticos.

Sin embargo, el autismo no puede explicarse únicamente por la transmisión hereditaria. Las condiciones genéticas que se consideran asociadas con el autismo pueden incluir:

• Antecedentes familiares de trastorno del espectro autista
• Algunas mutaciones genéticas o diferencias cromosómicas
• Síndromes genéticos asociados con trastornos del neurodesarrollo

Sin embargo, tener una predisposición genética en la familia no siempre significa que el autismo vaya a desarrollarse en el individuo. De manera similar, el autismo también puede observarse en niños sin antecedentes familiares de autismo.

¿Qué es el autismo atípico?

El autismo atípico es una condición del neurodesarrollo que presenta síntomas similares al trastorno del espectro autista, pero que no cumple completamente los criterios diagnósticos del autismo clásico. Entre la población, también puede mencionarse con nombres como autismo temporal, autismo leve o pseudoautismo.

Las personas con autismo atípico pueden presentar dificultades de comunicación social, diferencias conductuales y movimientos repetitivos. Sin embargo, los síntomas pueden seguir un curso diferente en comparación con el autismo clásico.

Por otro lado, mientras que en algunos niños los síntomas pueden notarse a una edad temprana, en otros pueden volverse más evidentes durante la edad escolar. Dado que la gravedad de los síntomas varía de una persona a otra, el proceso de evaluación debe ser realizado por médicos especialistas.

Hoy en día, el autismo atípico generalmente se evalúa dentro del alcance del trastorno del espectro autista, en lugar de considerarse una enfermedad separada. El diagnóstico temprano y el apoyo educativo adecuado son importantes para el desarrollo de las habilidades de comunicación social.

¿Los síntomas del autismo atípico son diferentes de los del autismo típico?

Aunque los síntomas del autismo atípico son similares a los del autismo típico, pueden mostrar algunas diferencias en cuanto a la gravedad, la forma en que aparecen y su extensión. La principal diferencia es que los síntomas en el autismo atípico suelen ser más leves o no están presentes todos los criterios diagnósticos del autismo.

En el autismo típico, los problemas de comunicación social, el retraso significativo en el desarrollo del lenguaje y los comportamientos repetitivos pueden aparecer con mayor intensidad. En el autismo atípico, el desarrollo puede ser mejor en algunas áreas o los síntomas pueden ser más limitados.

Algunos signos que pueden distinguir el autismo atípico del autismo típico pueden enumerarse de la siguiente manera:

• Desarrollo del lenguaje menos afectado
• Habilidades de comunicación social parcialmente conservadas
• Síntomas notados a una edad más tardía
• Comportamientos repetitivos observados en un nivel más leve
• Desarrollo más independiente de las habilidades de la vida diaria

Por ejemplo, algunos niños pueden establecer contacto visual o sus habilidades del habla pueden desarrollarse de forma adecuada para su edad. Sin embargo, pueden tener dificultades para mantener relaciones sociales, establecer una comunicación recíproca o mostrar flexibilidad conductual.

Los síntomas leves pueden hacer que el proceso de diagnóstico sea más difícil. Por ello, especialmente cuando se observan diferencias continuas en la comunicación social, es importante que la situación sea evaluada por un especialista.

¿Existe tratamiento para el autismo?

Hoy en día, no existe un método de tratamiento del autismo que elimine esta condición de forma completa y definitiva. Esto se debe a que el autismo se considera una diferencia del neurodesarrollo más que una enfermedad. Sin embargo, con educación especial iniciada en una etapa temprana y el apoyo proporcionado por el entorno social de la persona, se pueden lograr avances significativos para hacer que muchos síntomas sean menos visibles.

El proceso educativo en el autismo se planifica según las necesidades del niño. El objetivo es mejorar las habilidades de comunicación, aumentar la adaptación social y apoyar las habilidades de la vida diaria.

Los programas de educación especial iniciados especialmente a una edad temprana pueden contribuir de manera importante al desarrollo de los niños. Los principales métodos utilizados en el autismo son los siguientes:

• Programas de educación especial
• Terapia del habla y del lenguaje
• Terapias conductuales
• Actividades de integración sensorial
• Entrenamiento en habilidades sociales
• Orientación familiar y educación para padres

Algunos niños pueden presentar condiciones adicionales como déficit de atención, problemas de sueño, ansiedad o problemas conductuales. En estos casos, un médico especialista puede recomendar apoyo farmacológico. Sin embargo, los medicamentos no eliminan el autismo; solo pueden ayudar a controlar algunos síntomas acompañantes.

¿Cuáles son los signos de mejoría en el autismo atípico?

Los signos de mejoría en el autismo atípico pueden notarse a medida que el niño se desarrolla con el tiempo en las áreas de comunicación, interacción social y comportamiento. La educación iniciada en una etapa temprana puede generar avances significativos en algunos niños. Sin embargo, el proceso de desarrollo no progresa de la misma manera en todos los niños, y el nivel de los síntomas puede variar de una persona a otra.

Los signos de mejoría en el autismo atípico pueden incluir:

• Aumento del contacto visual
• Mejor respuesta al propio nombre
• Mostrar mayor interés por la comunicación social
• Comenzar a jugar con sus pares
• Progreso en las habilidades del habla y la autoexpresión
• Disminución de los comportamientos repetitivos
• Adaptarse con mayor facilidad a los cambios en la rutina diaria
• Expresar las emociones con mayor comodidad
• Mejora en las habilidades de imitación y seguimiento de instrucciones
• Reducción de las sensibilidades sensoriales

¿Qué dicen los médicos de Aktif International Hospital?

Aunque en algunos niños puede notarse un desarrollo en poco tiempo, en otros el progreso puede ser más lento. Un aumento en el deseo del niño de comunicarse y una interacción social más fuerte se consideran avances positivos como indicadores de progreso.

Otro punto importante aquí es qué se entiende por progreso. En el autismo atípico, el objetivo suele ser reducir los síntomas y fortalecer las habilidades de la vida diaria del niño, más que una recuperación completa. Por lo tanto, el apoyo educativo regular, la participación de la familia y el seguimiento por parte de un especialista se encuentran entre las partes importantes del proceso.

Preguntas frecuentes

¿Se puede hacer una prueba de autismo en casa?

Algunos cuestionarios aplicados en casa pueden dar una idea sobre si un niño presenta síntomas de autismo. Estas pruebas, que ayudan especialmente a los padres a realizar observaciones, pueden ser útiles para la concienciación temprana. Sin embargo, las evaluaciones realizadas solo en casa no son suficientes para establecer un diagnóstico.

El diagnóstico de autismo se realiza junto con un psiquiatra infantil y adolescente. Por lo tanto, cuando se observan síntomas sospechosos, es importante buscar apoyo profesional.

¿El autismo puede desarrollarse más tarde?

El autismo es una diferencia del neurodesarrollo congénita y no se considera una condición que se desarrolle posteriormente. Sin embargo, en algunos niños, los síntomas pueden no notarse durante la infancia y volverse más evidentes a edades posteriores, cuando comienzan a desarrollarse las habilidades de comunicación social.

¿El retraso del habla es un síntoma de autismo?

El retraso del habla se encuentra entre los síntomas del autismo. En particular, el retraso del habla en comparación con sus pares, un número limitado de palabras o una menor intención de comunicarse pueden llamar la atención.

Sin embargo, no todo retraso del habla significa autismo. Los problemas auditivos, los trastornos del desarrollo del lenguaje o diferentes procesos de desarrollo también pueden causar retraso del habla. Por lo tanto, la evaluación no debe basarse solo en las habilidades del habla, sino que también debe incluir las características de comunicación social y comportamiento.

¿Qué médico debe consultarse para un diagnóstico de autismo?

Para un diagnóstico de autismo, generalmente se consulta a un psiquiatra infantil y adolescente. Durante el proceso de diagnóstico, se evalúan detalladamente las habilidades de comunicación social del niño, sus comportamientos, su proceso de desarrollo y su desarrollo del lenguaje.

Cuando sea necesario, se puede recibir apoyo de diferentes áreas como neurología pediátrica, psicología, terapia del habla y del lenguaje o educación especial. Una evaluación temprana puede ayudar a planificar el proceso educativo con mayor rapidez.

¿No responder al propio nombre es un signo definitivo de autismo?

No responder al propio nombre es una de las situaciones que pueden observarse entre los síntomas del autismo. Especialmente durante la infancia y la primera infancia, puede llamar la atención que el niño no se gire o dé una respuesta limitada cuando se le llama por su nombre.

Sin embargo, no responder al propio nombre por sí solo no significa definitivamente autismo. Los problemas auditivos, el déficit de atención o las diferencias del desarrollo también pueden provocar situaciones similares. Si este síntoma se acompaña de falta de contacto visual, dificultad en la comunicación o comportamientos repetitivos, puede ser necesaria una evaluación especializada.